Hay ciudades que se descubren caminando y otras que enamoran mucho antes de tocar tierra. Barcelona pertenece a ambas categorías. Desde la cubierta de un crucero, la silueta del puerto anuncia el inicio de una experiencia donde el Mediterráneo abraza la arquitectura modernista, las callejuelas del Barrio Gótico invitan a perderse sin prisa y el aroma de la gastronomía catalana acompaña cada paso. Para millones de viajeros, la capital catalana no es únicamente una escala; es el primer capítulo de una historia que muchas veces termina convirtiéndose en un regreso.
Precisamente ese vínculo entre el viajero y la ciudad es el que hoy centra un intenso debate. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) expresó su preocupación por la propuesta de incrementar el impuesto turístico para los pasajeros de cruceros en estancia corta, una medida que, según la organización, podría afectar la competitividad de uno de los puertos más importantes del mundo y reducir el impacto positivo que el turismo genera sobre la economía local.
Barcelona ha construido durante décadas una reputación que trasciende sus monumentos. Es un destino donde confluyen viajeros de todos los continentes, un puerto que recibe cerca de cuatro millones de pasajeros de cruceros al año y un escenario donde cada desembarque representa oportunidades para hoteles, restaurantes, comercios, operadores turísticos, taxistas, guías y cientos de pequeñas empresas que viven del movimiento constante de visitantes.
Desde el WTTC consideran que cualquier decisión relacionada con nuevos impuestos debe analizarse con una visión integral y de largo plazo.
«Si bien comprendemos los complejos desafíos que implica gestionar un destino de clase mundial, la propuesta de aumentar el impuesto turístico a los pasajeros de crucero en estancia corta podría situar a Barcelona en una posición de desventaja competitiva frente a otros puertos del Mediterráneo.
Barcelona ha logrado un éxito extraordinario a lo largo de los años, consolidándose como líder mundial en turismo. Sin embargo, nos preocupa que estos importantes logros, junto con los amplios beneficios económicos que generan para la comunidad local, puedan verse involuntariamente perjudicados por este incremento.
La evidencia que el WTTC ha recopilado en otros destinos demuestra que las subidas impositivas repentinas rara vez producen los resultados esperados. Por ejemplo, la economía del Reino Unido podría estar en riesgo de perder al menos £14.000 millones en gasto de visitantes internacionales si se introdujeran impuestos diarios de 10 euros. Los costos adicionales para los visitantes de Barcelona probablemente reducirían la contribución económica global generada por la industria de los cruceros, a medida que los turistas ajusten sus hábitos de gasto en tierra. Esto, a su vez, podría derivar en pérdidas de empleo, afectando la ocupación local y la creación de puestos de trabajo en los sectores de servicios de la ciudad», afirmó Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC.
La organización recuerda que Barcelona no solo recibe viajeros que permanecen unas horas antes de continuar su travesía. Una parte importante inicia o termina allí sus cruceros, generando un gasto promedio cercano a los 255 euros por pasajero, uno de los más altos del mundo para este segmento. Además, durante 2024 la industria de los cruceros aportó 11,9 millones de euros en impuestos al Ayuntamiento de la ciudad.
Más allá de las cifras, el turismo de cruceros también funciona como una poderosa carta de presentación del destino. Estudios de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) indican que más del 60 % de quienes conocen un lugar durante una escala regresan posteriormente para vivirlo con mayor profundidad, convirtiendo al crucero en una puerta de entrada para futuras vacaciones.
El WTTC advierte que este debate llega en un momento especialmente delicado para el mercado turístico europeo. Barcelona ya registra señales de desaceleración en la llegada de viajeros internacionales y una disminución en el número de pasajeros de cruceros en tránsito, mientras que las previsiones de crecimiento del gasto turístico internacional muestran un comportamiento más moderado frente a otros grandes destinos del continente.
Para la organización internacional, la sostenibilidad de los destinos no debe construirse únicamente mediante incrementos fiscales, sino a través de estrategias compartidas entre autoridades, comunidades y sector privado que permitan equilibrar la calidad de vida de los residentes con la competitividad turística.
«Creemos que el crecimiento sostenible a largo plazo en cualquier destino importante depende de una planificación eficaz y proactiva, así como de una participación profunda de todos los actores públicos y privados. En lugar de implementar estos impuestos, recomendamos al gobierno local trabajar estrechamente con el sector turístico para encontrar soluciones equilibradas que apoyen tanto los objetivos de sostenibilidad de la ciudad como sus intereses económicos vitales. Con este fin, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo está plenamente dispuesto a colaborar con todos los actores locales e internacionales relevantes para ayudar a identificar el mejor camino a seguir para Barcelona, actuando como socio para garantizar que la ciudad se mantenga como un hub global próspero, competitivo y acogedor.
Según la evidencia disponible, el futuro del turismo sostenible no puede construirse sobre ajustes fiscales a corto plazo. Requiere una planificación sólida a largo plazo, una consulta significativa con la industria de los viajes y una participación activa de todos los actores en cada nivel. Al reunir al sector privado, las comunidades locales y las autoridades gubernamentales, los destinos pueden co-diseñar estrategias integrales que protejan la infraestructura local sin desmantelar el motor económico que impulsa la prosperidad y el empleo para la comunidad local en Barcelona. Este enfoque contribuye a garantizar que la ciudad siga siendo beneficiosa tanto para sus residentes como para sus visitantes», concluyó Gloria Guevara.
Mientras el debate continúa, Barcelona sigue recibiendo cada mañana barcos procedentes de distintos rincones del mundo. En sus muelles llegan viajeros con cámaras al cuello, maletas cargadas de expectativas y el deseo de descubrir una ciudad que ha hecho del turismo uno de los pilares de su identidad. El desafío ahora será encontrar el equilibrio entre preservar ese patrimonio urbano y mantener abiertas las puertas que durante décadas han convertido a la capital catalana en una de las grandes referencias del turismo mundial.
Por: Carlos Amaya – Periodista de Viajes
