En San Francisco, donde las voces del mundo se mezclan entre aromas de especias, pan recién hecho y maíz tostado, una mujer tejió durante dos décadas una red silenciosa que cambió vidas. Se llama Leticia Landa, hija de inmigrantes mexicanos nacida en Texas, y acaba de ser reconocida con el Basque Culinary World Prize 2025, el galardón que muchos llaman “el Nobel de la Gastronomía”.
Pero más allá del título y los 100.000 euros que acompañan el premio, lo que se celebra es un gesto: el de una mujer que entendió que la cocina puede ser una llave —una que abre puertas a la dignidad, al trabajo y a la pertenencia.
De los márgenes al corazón de la ciudad
Landa es el alma de La Cocina, un proyecto nacido en el barrio de Mission District, que desde hace 20 años ofrece formación, acompañamiento e incubación a personas —en su mayoría mujeres inmigrantes— que sueñan con montar su propio negocio gastronómico. No se trata solo de enseñar a cocinar, sino de enseñar a sostenerse, a formalizar un sueño, a transformar una receta familiar en una empresa viable.
Hoy, más de 100 negocios han pasado por ese programa. Detrás de cada uno hay una historia de superación y orgullo: Veronica Salazar y su “El Huarache Loco”, con 20 años de historia; Reem Assil, que convirtió su herencia árabe en un símbolo de diversidad californiana; Nite Yun, refugiada camboyana ahora celebrada en Netflix; o Koji Kanematsu, que ha levantado seis locales japoneses en la Bahía.
Setenta por ciento de los graduados siguen con sus negocios activos una década después. En un mundo donde los pequeños restaurantes suelen durar menos que una moda, esa cifra es casi un milagro.
“La cocina puede cambiar destinos”
Cuando recibió el premio en Donostia-San Sebastián, Leticia no habló de sí misma. Habló de los demás. De “una comunidad de chefs y emprendedoras que no solo comparten su gastronomía, sino que viven de ella, que alimentan a sus barrios y generan empleo”. Su voz tembló un poco al decirlo, como quien carga 20 años de historias detrás de un delantal.
El jurado, presidido por Joan Roca y compuesto por algunos de los cocineros más influyentes del planeta —Gastón Acurio, Pía León, Elena Arzak, Mauro Colagreco, entre otros—, subrayó el carácter transformador de su trabajo. “La elección de Leticia Landa demuestra cómo la cocina puede ser una poderosa herramienta de inclusión, independencia económica y dignidad”, afirmó Roca.
Y eso, en esencia, es lo que el Basque Culinary World Prize busca desde su creación: honrar a quienes entienden que la gastronomía no termina en el plato, sino que comienza en la sociedad.
Dos menciones, una misma vocación
El jurado también otorgó menciones especiales a dos proyectos que, desde diferentes rincones del mundo, comparten la misma filosofía: el brasileño João Diamante, que enseña cocina a jóvenes en favelas de Río de Janeiro como vía de superación, y el australiano Matthew Evans, un antiguo crítico gastronómico que cambió los manteles blancos por la tierra y la agricultura regenerativa en su granja Fat Pig Farm.
Cada uno, a su modo, demuestra que cocinar es un acto político y poético a la vez.
Un premio con alma vasca
El Basque Culinary World Prize, impulsado por el Gobierno Vasco y el Basque Culinary Center, no solo premia talento culinario, sino compromiso. Cada edición recuerda que la gastronomía vasca —reconocida por su excelencia técnica— también es símbolo de solidaridad, esfuerzo y trabajo colectivo.
Este año, el anuncio se realizó en el marco de Talaia, un congreso que propuso mirar el mar como metáfora de la gastronomía del futuro: cambiante, vasta y llena de posibilidades. Allí, entre debates sobre pesca sostenible y patrimonios marinos, se reconoció el poder de quienes cocinan para sanar heridas y tender puentes.
Cocinar como acto de resistencia
En un mundo donde la cocina se ha vuelto espectáculo, el trabajo de Leticia Landa nos recuerda su origen más puro: el de alimentar. Alimentar cuerpos, pero también esperanzas.
Mientras los reflectores del Basque Culinary World Prize se apagan en Donostia, en algún rincón de San Francisco una mujer aprieta las manos en una mesa de acero, con harina en los dedos y sueños en el horno. Quizás no sepa que su maestra acaba de ganar un premio internacional. Pero sí sabe, aunque no lo diga, que gracias a Leticia Landa, su historia —como tantas otras— ya cambió para siempre.
Por: Carlos Amaya – Periodista de Viajes
